에어컨 냉방 제습 기능 비교

여름철 습도를 조절하기 위해 많이 사용하는 기기는 제습기다.

하지만 에어컨에도 제습 기능이 있기 때문에 에어컨의 냉방과 제습 기능은 어떻게 다른지, 어떤 상황에서 어떻게 사용해야 하는지 헷갈리는 경우도 많다.

 

 

에어컨의 냉방 기능과 제습 기능은 모두 실내 공기를 쾌적하게 만드는 데 도움이 되지만 그 목적과 작동 방식에는 차이를 보인다.

 

냉방 기능은 실내 온도를 빠르게 낮추는 데 중점을 둔다.

강한 냉기를 통해 공간을 시원하게 만들며 이 과정에서 압축기와 팬이 지속적으로 작동해 전력 소비가 많은 편이다.

반면 제습 기능은 실내 습도 조절에 초점을 맞춘다.

공기 중의 수분을 냉각해 응축시키고 물로 배출함으로써 습도를 낮추며 일반적으로 온도 변화는 크지 않고 실내 온도를 유지하면서 습도를 제거한다.

 

에어컨 냉방 기능 vs 제습 기능 비교

항목	냉방	제습
주요 목적	실내 온도를 빠르게 낮추기 위함	실내 습도를 낮추기 위함
작동 방식	공기를 직접 냉각	공기 중 수분을 응축시켜 물로 배출 (간접 냉각)
체감 변화	강한 냉기로 인해 시원하고 건조한 느낌	온도 변화는 적고 습도만 줄어 쾌적해짐
압축기 작동	지속적이고 강하게 작동	간헐적이거나 저출력 작동 (제품에 따라 다름)
전력 소비	비교적 높음	상대적으로 적은 편이나 상황에 따라 냉방과 비슷하거나 더 클 수 있음
적합한 날씨	무더운 여름날, 실내 온도가 높은 경우	장마철이나 기온은 높지 않지만 습도가 높은 날

 

이처럼 에어컨의 제습 기능과 제습기의 제습 기능은 기본 원리는 유사하지만, 사용 목적과 성능, 효율 측면에서는 차이가 있다.

따라서 여름철 무덥고 습한 날에는 냉방 기능을, 장마철처럼 기온은 높지 않지만 습도가 높아 끈적하게 느껴지는 날에는 제습 기능을 사용하는 것이 더 적절하다.

 

 

그러나 많은 경우 에어컨의 제습 기능은 그 기능 자체보다 전력 소비가 적다는 측면에서 많이 알려져 있는 편이다.

 

하지만 제습 기능이라고 해서 냉방 기능보다 항상 전기 요금이 더 적게 나오는 것은 아니다.

제습 기능도 냉매 사이클을 이용해 공기를 식히는 원리는 냉방과 동일한 데다 실내 습도가 높아 오랜 시간 제습으로 작동될 경우 냉방보다 더 많은 전기를 소모할 수도 있다.

 

그래서 에어컨 제습 기능이 무조건 전력 소비가 적다는 생각보다는 날씨와 실내 환경에 맞춰 냉방과 제습 기능을 구분해 사용하는 것이 합리적이다.

 

 

그렇다면 단지 시원함이 목적이라면 에어컨에는 냉방 기능만 있어도 될 것 같은데 제습 기능은 왜 있는 걸까.

또는 일반적으로 많이 사용하는 제습기와 에어컨의 제습 기능은 어떻게 다른 걸까.

 

본래 에어컨은 실내 온도를 낮추기 위한 냉방 기기지만 냉방하는 과정에서 공기 중의 습기도 자연스럽게 제거된다.

냉매가 차가운 증발기(에어컨 내부의 냉각 코일)를 지나갈 때 따뜻하고 습한 공기가 그 표면에 닿으면서 수증기가 응축되고 물방울로 변해 배출되기 때문이다.

그리고 이러한 과정을 보면 냉방과 제습은 그 기본 원리가 유사해 에어컨은 냉매의 순환을 약하게 조절하고 실외기 팬 속도도 낮춰 온도 변화 없이 습도만 줄이는 '제습 모드'가 별도로 탑재되었다는 것을 알 수 있다.

 

에어컨 냉방

실내 공기 → 냉각 → 수분 제거 → 차가운 공기 실내로, 열은 실외로 → 습도↓, 온도↓↓

 

에어컨 제습

실내 공기 → 약하게 냉각 → 수분 제거 → 공기 그대로 실내로 → 습도↓, 온도 거의 변화 없음

 

제습기

실내 공기 → 냉각 → 수분 제거 → 다시 데워서 실내로 → 습도↓, 온도 약간↑

 

즉, 에어컨에 제습 기능이 있는 이유는 냉방과 제습의 작동 원리가 비슷하고 사용자의 생활 편의성과 에너 효율을 위해서라고 할 수 있다.

 

하지만 에어컨의 제습 기능이 일반적인 제습기와 다른 점은 에어컨은 냉각된 공기를 그대로 실내로 내보내기 때문에 실내 온도가 함께 낮아지는 효과가 있는 반면 제습기는 냉각된 공기를 다시 적절히 데워서 실내로 내보내기 때문에 실내 온도는 크게 변하지 않으면서 습도만 낮추는 역할을 한다는 점이다.

 

이러한 작동 방식의 차이로 인해 제습기를 여름철에 장시간 사용할 경우 내부의 모터, 컴프레서, 재열 기능에서 발생하는 열로 인해 실내 온도가 올라가 체감상 덥게 느껴질 수 있다.

무엇보다 제습기는 사계절 사용을 고려해 설계됐지만 에어컨의 제습 기능은 여름철이나 장마철 같은 한정된 시기의 보조적인 제습 용도로 사용하기에 적합하다.

 

그래서 여름철 외의 일상적인 습도 조절 용도로 에어컨의 제습 기능을 사용하는 것은 전력 소비와 에너지 효율 면에서 비효율적이기 때문에 권장되지 않는다.

 

 

에어컨 제습 vs 제습기

항목	에어컨 제습 기능	제습기
주 목적	실내 습도 낮추기	실내 습도 정밀 조절
온도 변화	약간 낮아지거나 거의 변화 없음	오히려 약간 올라갈 수 있음
습도 조절력	중간 수준 (자동 조절, 정밀도 낮음)	강력하고 정밀함 (목표 습도 설정 가능)
제습량	중간 (약 2~4L/일 수준)	높음 (10L 이상/일 가능)
에너지 소비	중간 (짧은 시간은 효율적이나 길면 냉방과 비슷)	중간 ~ 높음 (전용기기지만 에너지 효율 우수)
적합한 상황	장마철, 덥지 않지만 습한 날	실내 습도 관리, 곰팡이 예방, 빨래 건조 등
정밀 제어 가능	습도 정밀 조절 불가능 (간접 조절)	습도만 정밀하게 설정 가능
설치/이동성	고정형 (에어컨 내부 기능)	이동형, 다양한 공간에 배치 가능

 

그렇기 때문에 에어컨의 냉방과 제습, 그리고 제습기의 작동 원리는 유사하지만 용도와 공기 처리 방식에는 차이가 있으므로 각각의 특성을 보완적으로 이해하고 활용하는 것이 바람직하다.

 

 

출처(Source): freepik.com, flaticon.com / Edited by drawtoday.tistory.com

 

제습기 원리