하지 말라면 더 하고 싶어지는 심리

 

코끼리를 생각하지 말라고 하면 코끼리를 생각하게 된다.

이러한 현상은 단순히 코끼리라는 특정 대상을 언급했기 때문에 생긴 인지적 반응처럼 보일 수도 있지만, 이는 '하지 마'라는 금지에 의미가 더 담긴 표현으로 하지 말라면 오히려 더 하고 싶어하는 인간 심리와도 관련이 있다.

 

실제로 코끼리는 생각하지 마(Don't Think of an Elephant!)는 2004년 조지 레이코프가 자신의 저서에서 정치적 프레임과 금지 표현의 효과를 설명하며 널리 알려진 표현이기도 하다.

그는 어떤 생각을 하지 말라고 금지하는 것이 오히려 그 생각을 강화하는 역효과를 낳는다는 점을 강조했다.

 

 

그렇다면 하지 말라면 더 하고 싶어 하는 인간의 이러한 심리를 심리학에서는 뭐라고 할까.

심리학에서는 그와 같은 인간의 심리를 '심리적 반발'이라고 한다.

 

심리적 반발(Psychological Reactance)은 1966년 심리학자 잭 브렘이 사람의 자율성이 제한될 때 나타나는 심리 반응에 주목해 제안한 이론이다.

잭 브렘은 '자유가 제한되었을 때 사람은 본능적으로 그 자유를 회복하려는 동기를 갖는다'는 가설을 바탕으로 이 이론을 발전시켰으며 여러 연구를 통해 이를 자신의 저서 A Theory of Psychological Reactance(1966)에서 발표했다.

 

심리적 반발

Psychological Reactance

 

정의 : 개인의 자유가 제한될 때 그 자유를 회복하려는 심리

 

제안자 : 1996년 심리학자 잭 브렘 Jack W. Brehm

 

대표 연구

참가자들에게 여러 물건 중 일부를 선택하게 한 뒤 일부 선택지를 선택이 불가능하도록 제한.

그 결과 오히려 금지된 선택지에 대한 선호도가 증가함을 관찰.

이를 통해 인간은 자유가 제한되면 해당 대상에 대한 욕구가 더 강해진다는 결론을 도출.

 

특징

자유 침해 ▶ 심리적 반발 ▶ 자유 회복 시도

 

금지된 행동에 대한 욕구 증가

감정적 반감, 저항 행동 발생

권위나 규제에 대한 반항적 태도 강화

 

이후 이 개념은 수많은 심리학 논문과 응용 연구에 적용되며 널리 확산되었고 이를 설명하는 이론적 틀을 반발 이론(Reactance Theory)이라고도 한다.

 

즉, 심리적 반발은 자유와 통제에 관한 이론으로 인간이 자신의 선택이나 행동의 자유가 위협받거나 박탈당한다고 느낄 때 반발, 거부, 저항 등으로 나타내는 심리 상태를 의미한다.

그리고 이러한 명령, 통제, 지시 등의 제약감은 종종 제한되는 것과 반대되는 행동을 통해 자유를 회복하려는 동기로 작용해 하지 말라면 더 하고 싶은 심리나 행동으로도 나타나기도 한다.

 

 

특히 심리적 반발은 자율성과 독립성에 대한 욕구가 급격히 커지는 시기인 청소년기에 더 강하게 나타나는 경향이 있다.

10대 청소년기는 정체성을 형성하는 시기로 부모나 교사의 권위에 대한 반감이 커지고, 자율성 침해에 더욱 민감하게 반응하게 되기 때문이다.

 

게다가 이 시기에는 뇌(특히 전전두엽)가 아직 발달하는 중이기 때문에 감정적으로 즉각적인 반응을 보이고, 반발심을 조절하거나 억제하는 능력이 충분히 형성되지 않은 상태다.

그래서 청소년기에는 금지된 것에 대한 호기심이 강하고 자율성 회복을 위한 심리적 반발이 두드러지게 나타나게 된다.

 

 

하지만 인간은 그 누구나 자율성과 공정성, 평등을 중시하며 부조리, 불평등, 비윤리적인 상황에 대해 저항과 반발심을 느끼게 마련이다. 또한 자율성에 대한 욕구가 크거나 권위에 민감한 사람은 지시나 통제에 대해 더 강한 거부 반응을 보이기도 한다.

따라서 심리적 반발이 크다는 것은 단순히 반항적이라는 뜻이 아니라 오히려 '스스로 결정하고 싶다'는 자기결정의식이 강하다는 신호로도  볼 수 있다.

 

물론 사회적 억압, 처벌의 두려움, 혹은 학습된 무기력으로 인해 이러한 반발심을 겉으로 드러내지 않고 침묵하거나 수동적으로 반응하는 경우도 적지 않다.

 

 

그럼에도 불구하고 대부분의 사람은 통제적 언어인 '하지 마'라는 말에 본능적으로 거부감을 느끼며, 일방적인 지시나 통제를 기꺼이 받아들이는 사람은 없다.

그러므로 하지 말라면 더 하고 싶어하는 심리는 정도의 차이는 있더라도 자유를 원하는 인간이라면 누구나 가지고 있는 보편적인 성향으로 이해할 수 있다.

 

 

그렇지만 사회 질서와 안전을 위해 '하지 말라'고 말해야 하는 상황은 분명 존재한다.

 

그러나 누군가를 제어하거나 통제할 필요가 있을 때는 강압적이고 수직적인 태도로 명령하기보다는 자율성을 존중하고, 이유를 설명하며 대안과 선택지를 제시하는 방식이 훨씬 더 효과적이다.

 

심리적 반발을 일으키지 않으면서 금지하거나 제어하고 싶다면

 

 

선택지를 제시한다.

금지 대신 선택의 여지를 주는 방식은 자율성을 존중하면서도 원하는 방향으로 유도하는 데 효과적이다.

 

쓰레기 버리지 마세요.

  쓰레기통은 바로 옆에 마련돼 있어요. 깨끗한 환경을 위해 협조해 주셔서 감사합니다.

이유를 설명한다.

단순한 금지보다 이해할 수 있는 명확하고 정당한 이유가 있으면 사람들은 지시나 제한을 더 쉽게 수용한다.

 

뛰지 마세요.

 여기 바닥이 미끄러워서 천천히 걸으시는 게 더 안전해요.

 

자율성을 강조한다.

선택의 자유를 남겨두는 표현은 지시보다 훨씬 덜 위협적으로 받아들여진다.

실제 심리학 연구에서 이런 문구가 반발을 줄이는 데 효과적이라는 결과가 있다.

 

그렇게 하지 마.

  나는 이렇게 생각는데 네 생각은 어때?

 

간접적으로 암시한다.

직설적인 금지보다 암시적인 표현은 심리적 저항을 덜 유발한다.

 

출입 금지 구역입니다.

 현재 정비 중이라 들어가면 다칠 수도 있어요. 바깥에서 기다려주시면 좋겠습니다.

 

태도를 유연하게 표현한다

명령이나 지시보다 유도하고 조언하는 태도가 더 효과적이다.

 

지시에 따라 주십시오.

 혼잡을 피하고 모두가 편안하게 이용할 수 있도록 순서대로 도와주시면 감사하겠습니다.

 

 

때로 역심리(Reverse Psychology)를 이용해 상대가 하지 못하게 만드는 방법을 사용하기도 한다.

예를 들어 코끼리를 생각하지 마를 "오늘은 계속 코끼리만 생각해. 절대 다른 건 생각하지 마"라고 말함으로써 의도적 반발심을 일으켜 원하는 방향으로 유도하는 것이다.

 

 

그러나 사람은 단순히 '하지 마'라는 명령보다 '왜 해야 하는지, 어떻게 하면 좋은지'에 대한 설명을 듣고 싶어 하는 편이다.

그래서 일반적으로는 강압적인 금지와 지시보다는 자율성과 선택권을 존중하며 설득하는 접근이 더 효과적인 방식으로 받아들여진다.

 

그리고 이는 타인의 명령이나 통제가 아닌 스스로 금지하고 절제해야 하는 상황에서도 선택지를 제시하거나 자율적인 판단을 유도함으로써 행동에 대한 욕구를 스스로 조절하는 데 효과적으로 작용하기도 한다.

 

 

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