귀지는 일종의 귓구멍 속에 낀 때로 귀에 쌓이는 노폐물인 물질을 일컫는 말이다.
방언으로는 귓밥이라고도 한다.
귀지는 귀의 바깥 부분인 외이도에서 분비되는 지질과 단백질, 각질세포 등이 합쳐져 형성되며 귀의 세균침입을 막고, 귀를 보호하는 기능을 한다.
즉 귀지는 귓구멍에 먼지나 이물질이 들어가서 생긴다기보다는 신체 내에서 자연스럽게 생성되며 귀를 보호하기 위해 있는 것으로 봐야 한다.
그렇다면 귀지는 파야하는 걸까.
대체로 의학적인 이유로는 귀지를 파면 귀에 상처를 입힐 수 있어 귀지를 파면 안 된다고 알려져 있다. 그리고 귀지는 자연스럽게 떨어져 나오므로 굳이 파주지 않아도 된다고도 한다.
그러나 이는 개인의 신체 조건과 귀지 형태에 따라 다를 수도 있다는 것을 알아야 한다.
귀지는 건성귀지, 습성귀지 등으로 나뉜다. 건성귀지는 건조하고 마른 귀지를, 습성귀지는 끈적끈적하고 젖은 귀지를 뜻한다.
건성귀지와 습성귀지는 인종에 따라 달라지기도 하는데 주로 습성귀지는 백인(서양인)에게, 건성귀지는 황인(우리나라 및 아시아인)에게 많이 보인다. 또한 귀지는 사람에 따라 마르고 습한 상태가 다르기도 하다.
일반적으로 귀지가 떨어져 나온다고 하는 경우는 마른 귀지일 때를 뜻하는 편이다.
평소 음식을 씹고 턱을 움직이는 행위로도 귀지가 빠져나올 수 있기 때문이다. 하지만 젖은 귀지는 파주지 않으면 자연스럽게 떨어져 나오는 것이 덜할 수 있다.
그러나 어떤 귀지든 귀지가 빠져나오지 못해 덩어리가 되어 외이도를 막으면, 귀에 청력 감소, 이물감 증상, 감염 원인이 되어 귀의 질병으로 번질 수 있는 것은 같다고 봐야 한다.
하지만 빈도수로 보면 오히려 무리하게 파다 귀에 손상이 올 경우가 파지 않아서 문제가 될 경우보다 많을 수 있다.
그러므로 귀 안이 불편해 꼭 파야 할 때는 부드러운 면봉 등으로 조심히 파야 하며, 이비인후과 등을 방문해 진료받는 것이 좋다.
그리고 귀지로 인해 잘 안 들리는 것 같아 파는 것이라면, 귀지가 귓구멍을 막아 잘 안 들리는 일이 생기는 경우는 드물므로 그런 이유로는 파지 않는 것이 낫다.
다시 말해, 귀지는 대체로 자연히 떨어져 나오므로 파지 않아도 된다고 보는 것이 의견이 지배적인 편이다.
그럼에도 불구하고 억지로 귀지를 파면 귀에 상처를 내서 더 귀 건강에 좋지 않을 수 있기 때문이다.
그러나 개개인의 귀지의 마르고 젖은 상태에 따라 파야 할 경우가 생길 수 있으므로 꼭 파면 안 된다고 말할 수 없기도 하다.
무엇보다 손톱, 발톱을 주기적으로 자르듯이 귀지도 파고 싶은 마음이 들기도 하는데 파냈을 때의 그 쾌감 때문이라도 귀지를 파는 것을 선호하는 사람이 많다.
즉 귀지를 파야 하는지 말아야 하는지는 건강상의 이유로 보면 안 파는 것이 맞으나 파고 싶다면 개인의 상태에 따라 조심히 파는 것이 좋다고 할 수 있겠다.
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