보통 양념의 짠 맛이 필요할 때 사용하는 조미료로는 소금과 간장이 있다.
그런데 사용하다보면 소금과 간장이 어떻게 다른지 궁금해질 수 있다.
일반적으로 소금과 간장의 차이라고 하면 소금은 깔끔한 맛이 나고 간장은 깊은 맛이 나는 것이 큰 차이라고 할 수 있다.
또한 결정체로 된 소금으로 간을 하면 양념의 색이 배어나오지 않지만 액상으로 된 간장으로 간을 하면 간장의 색이 양념이나 국에 배어난다.
간장은 콩을 발효해서 만들어지는 반면 소금은 해수에서 채취해 생산되기에 발효한 간장이 소금에 비해 짜면서 단맛 및 감칠맛도 더한 편이다.
따라서 주로 염화나트륨으로만 이뤄진 소금은 음식의 간을 짜게 간단히 맞추는 조미료로 사용되는 경향이 많지만 간장은 간을 맞추는 동시에 다양한 음식에 활용되는 경향이 많다.
예를 들어 미역국도 소금으로 간을 할 수는 있다. 그러나 깊은 맛이 필요하면 간장을 사용하는 것이 효과적이다.
대신 간장을 사용하면 국의 색상이 맑지 않고 간장색이 배어 나오므로 맑은 빛깔의 색을 원하면 간장보다는 소금을 사용하는 것이 나을 수 있다.
일반적으로는 소금보다는 간장이 모든 요리에 두루 쓰이는 편이나 짠 맛을 위한 양념 사용은 취향 차이라고 볼 수도 있다.
하지만 음식의 재료를 절일 때는 간장이 아닌 소금을 사용하는 것이 보편적이다.
다시 말해, 소금은 음식의 짠 맛을 내기 위해 사용되고 간장은 짠 동시에 깊은 맛과 감칠맛 등을 내는 데 사용하기 적합하다고 할 수 있다.
그리고 깔끔한 맛과 맑은 빛깔의 음식을 원하면 소금을, 깊은 맛과 감칠맛 등을 원하면 간장을 사용하는 게 좋다.
그 외 짠 맛을 내기 위한 조미료로 새우젓, 멸치액젓, 참치액젓 등을 사용하기도 한다.
그리고 이들 모든 조미료는 맛이 다른 듯 비슷해보이나 적절하게 사용하려면 요리에 종류에 따라 구분해 사용하는 것이 가장 알맞다.
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