탈취제의 주요 성분은 사이클로덱스트린이다.
사이클로덱스트린(Cyclodextrin)은 고리 형태의 분자로 냄새 분자를 가두어 냄새를 줄이는 역할을 한다.
사이클로덱스트린 외에도 탈취제에는 계면활성제, 향료, 알코올 등의 기타 여러 성분이 함께 사용된다.
다만 대표적인 탈취 성분은 사이클로덱스트린이므로 전 세계적으로 유명한 탈취제인 P&G 페브리즈 사용물질에도 사이클로덱스트린이 포함된 경우가 많다.
그렇다면 사이클로덱스트린이 효과적으로 냄새를 탈취할 수 있는 원리는 뭘까.
사이클로덱스트린이 효과적으로 냄새를 없앨 수 있는 가장 큰 이유는 그 구조에 있다.
사이클로덱스트린은 녹말(전분)을 효소로 분해해서 얻는 당 고리 구조의 화합물로 원통형 모양의 가운데가 비어 있는 중공 구조를 가진다.
또한 사이클로덱스트린의 외부는 수산기(-OH)가 배열되어 있어 친수성(물과 친한 성질)을 띠고, 내부는 탄화수소 사슬로 배열되어 있어 소수성(기름과 친한 성질)을 띤다.
그리고 대부분의 불쾌한 냄새 분자는 소수성을 띠어 기름과 결합하는 성질을 가진다.
그런 이유로 공기 중에 떠다니는 냄새분자가 사이클로덱스트린 내부의 소수성 부분과 결합해 내부 공간에 흡착되면 더 이상 냄새는 퍼지지 않고 냄새가 줄어드는 효과가 일어난다.
다시 말해, 사이클로덱스트린은 냄새가 퍼지지 못하게 도넛 모양의 구조와 소수성 성질로 냄새를 가둔다고 할 수 있다.
그리고 이는 냄새를 화학적으로 분해해 제거하는 원리가 아니라 물리적으로 냄새를 일으키는 분자를 포획해 확산을 줄이는 원리로 작용한다.
하지만 페브리즈를 포함한 대다수의 탈취제는 사이클로덱스트린만 사용되지 않고 향료와 세균 억제 성분을 포함한 경우가 많다.
그래서 탈취제를 섬유의 세균 제거제 및 향수처럼 사용하는 경우도 종종 있다.
게다가 일부 제품은 '항균 효과' 또는 '99.9% 세균 제거' 같은 문구를 사용하기 때문에 페브리즈를 세균 제거제로 착각하는 경우도 많다.
그러나 페브리즈는 세균제거제가 아니다.
탈취제와 살균제는 다르다.
또한 냄새를 포획하거나 중화하여 줄이는 역할을 하는 탈취제와 좋은 향을 추가하여 냄새를 덮는 역할을 하는 방향제와도 다르다.
그러므로 페브리즈 등의 탈취제에 향료와 세균 제거 성분이 포함되는 것은 복합적인 이유로 사용되는 것일 뿐 섬유에 탈취제를 뿌린다고 해서 세균이 제거된다고 보기는 어렵다.
향료는 탈취제에 좋은 향을 첨가하여 기분 좋은 냄새를 만들어내기 위해 사용되며, 항균 성분(알코올, 계면활성제)은 일부 세균을 제거하기 위해 사용된다.
물론 페브리즈 제품에 따라 공간에 사용하는 페브리즈 에어와 섬유에 사용하는 페브리즈 섬유탈취제는 다르다.
그래서 사용 목적에 따라 선택해 사용하기도 한다.
하지만 섬유에 섬유탈취제를 사용해도 세탁하는 것만큼의 세균 제거나 오염을 방지하지는 못한다고 봐야 한다.
더구나 세탁 대신 의류나 섬유에 과다하게 페브리즈를 많이 뿌리면 되려 오히려 불쾌한 냄새가 생기기 쉽다.
냄새가 난다고 문을 열어 환기하지는 않고 공간에 탈취제를 과다하게 뿌릴 경우도 마찬가지다.
그래서 탈취제를 사용할 때는 적정량을 고르게 가볍게 분사해 사용하는 것이 중요하고 너무 많은 양을 한 번에 뿌리지 않도록 해야 한다.
무엇보다 의류의 세균과 오염이 걱정된다면 탈취제를 뿌린다고 해서 완벽히 제거되는 것은 아니므로 세탁하는 것이 냄새와 세균을 제거할 수 있는 가장 적절한 방법이다.
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