흔히 목 아플 때는 목 외부 피부에 상처가 났거나 목 안에 통증이 생겼을 때, 목 부근이 뻐근할 때 등이다.
그리고 대부분 목이 아프다고 할 때는 외부보다 목 내부 통증을 뜻할 때가 많다.
그렇다면 목은 어떨 때 아플 수 있을까.
목 아픈 이유는 다음과 같다.
1. 날씨나 환경, 공간이 건조할 때
2. 감기나 인플루엔자 등의 바이러스 감염
3. 박테리아 및 세균 감염
4. 꽃가루, 반려동물 털 등의 알레르기
5. 담배 연기, 대기 오염 같은 화학 자극 물질 등의 노출
6. 역류성 식도염
7. 카페인, 술, 매운 음식 등의 잦은 섭취
8. 장시간 헤드폰, 이어폰 등을 통한 청취
그와 같은 원인으로 생긴 목의 통증을 인후통이라고 하는데 인후는 인두와 후두를 합친 의학적 용어로 볼 수 있고 咽喉를 한문으로 풀이하면 목구멍 인, 목구멍 후이니 소위 말해 목구멍을 뜻하는 것으로 볼 수 있다.
인두는 혀의 뒷부분부터 시작해 식도 사이에 위치해 있으며 후두는 목의 중앙부에 위치해 있다.
코와 입 등의 호흡계는 식도를 통해 폐와 연결되어 있고 그 내부는 다음과 같이 생겼다.
이러한 인후, 목에서 질병이 발생한 것을 통상 인후염이라고 볼 수 있는데 인후염(Sore throat)은 인두염(Laryngopharyngitis) 또는 인후두염이라고도 한다.
인후염이란 인두와 후두가 세균이나 바이러스 등에 감염되어 염증이 생긴 것이다. 일종의 목의 통증인 인후통은 그 원인이 목의 염증으로 인한 것일 수도 있다.
인후염은 영향을 받는 인후의 부분에 따라 인두염, 후두염, 편도선염으로 나뉘기도 한다.
인후통이나 인후염이 생기면 목이 마르거나 가려울 수 있고 침이나 음식물을 삼키기 힘들며 말할 때 아플 수 있다. 또는 목구멍과 편도선도 붉게 보일 수 있다.
목이 아플 수 있는 원인은 여러 가지이나 겨울철 감기 바이러스 인해 목이 아픈 경우가 잦으므로 인후통, 인후염은 코막힘, 콧물, 재채기, 기침, 가래, 발열, 오한 등의 증상을 동반하기도 한다.
특별한 증상 없이 일시적으로 가볍게 목이 아픈 경우라면 다음과 같은 방법이 도움이 될 수 있다.
1. 따뜻한 물에 목의 염증을 완화해줄 수 있는 소금을 소량 넣어 입을 헹군다.
2. 꿀을 섭취하거나 따뜻한 물에 꿀을 타서 마신다.
3. 감초를 넣은 차를 마신다.
4. 건조한 환경은 입과 목의 수분을 빨아들일 수 있으므로 가습기를 사용한다.
5. 목의 열을 식히기 위해 아이스크림 같은 차가운 음식을 먹는다.
6. 사탕을 먹으면 침의 분비를 돕고 목에 코팅 작용을 해 도움이 될 수 있다.
7. 물을 충분히 마신다.
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